Gerçek adı Tarık Tahsin Üregül olan Tarık Akın 13 Aralık 1949 yılında ailenin 3.çocuğu olarak hayata gelmiştir.Babasının subay olmasından dolayı tayinleri farklı illere çıkmaktadır.İlkokulu Kayseri de tamamlamıs..Babasının emekliliğinden sonra ailece İstanbul’da Bakırköy ilçesine yerleştiler.Ortaokul ve lise hayatını Bakırköy de tamamladı.Üniversite hayatına Yıldız Teknik Üniversitesi makine mühendisliğinde başladı.Üniversite yıllarında Bakırköy plajında cankurtaran olarak çalışmış ayrıca kalan zamanlarında işportacılık yapmıştır.Üniversiteyi bitirdikten sonra Gazetecilik Yüksek Okulunundan mezun oldu.
Sinema hayatına 1970 yılında Ses dergisinin Sinema Artist yarışması katılarak birinci olmuş ve sinema hayatı serüveni başlamıştır.İlk kez 1971 yılında Filiz Akın ve Ekrem Bora’nın başrol oynadığı Emine filminde rol almıştır.
1972 yılında Beyoğlu Güzeli adlı filmde Hülya Koçyğit’le başrol oynamıştır.Bu film de ilk kez Ertem Eğilmez ile çalışırken oynadığı dönemde kendisiyle bağdaşmış “Ferit” karakterini oynadığı ilk filmidir.
1972 yılında oynadığı ilk romatik-komedi filmi olan Mehmet Dinler’in yönettiği başrolünü Fatma Belgen’le paylaştığı Suçlu filmi ilk büyük başarısı olmuştur.Bu film ile Altın Portakal Film Festivalinde En İyi Erkek Oyuncu Ödülünü almıştır.
1973 yılında Halit Akçatepe ve dönemin çocuk oyuncusu Kahraman Kıral ile Canım Kardeşim filminde oynadılar.Dönemin unutulmaz drama filmlerinin arasında yer almaktadır.
1975 yılında Yeşilçamın unutulmaz filmlerinden ve efsane kadronun yer aldığı Mavi Boncuk filminde Emel Sayın kaçırma sahnesi ile hafızalara yer etmiştir.Yine aynı yıl Yeşilçam unutulmaz filmlerinden Hababam Sınıfında “Damat Ferit “ rolüyle yer almıştır.Filmde efsane isimler yer almıştır.Film İmdb adlı internet sitesinde 9.5/10 puan alarak efsaneler arasına girmiştir.Sinema hayatı boyunca daha birçok film ve dizide başrol oynamıştır.
12 Eylül 1980 darbesinde 12 yıl hapis cezası ile yargılanmış ancak 2,5 ay hücre cezası almıştır. O dönemin olaylarını anlattığı ‘Anne Kafamda Bit Var’ kitabını 2002’ de yayınlamıştır.
1986 yılında Yasemin Erkut ile evlenen oyuncunun aynı yıl Barış Zeki Üregül adlı oğlu dünyaya gelmiştir. İki yıl sonra, 1988 yılında Yaşar Özgür Üregül ve Özlem Üregül adındaki ikiz çocukları dünyaya gelmiştir. Oyuncu, evlendikten dört yıl sonra 1989 yılında boşanmıştır. 1990 yılında, Acun Günay ile birlikte yaşamaya başlamıştır ve birliktelikleri vefatına kadar devam etmiştir. Akan'ın, ilk çocuğu olan Barış Zeki Üregül 2009 yılında Tarık Akan'ın da oynadığı "Deli Deli Olma" adlı filmde babasının gençliğini oynayarak oyunculuk hayatına atılmıştır.
Tarık Akan İstanbul’da akciğer tedavisi görürken 16 Eylül 2016 yılında vefat etmiştir. Cenazesi için 18 Eylül 2016 tarihinde Muhsin Ertuğrul Tiyatrosu'nda düzenlenen anma etkinliği sonrasında, Teşvikiye Camii'nde kılınan cenaze namazının ardından Bakırköy 'Mezarlığı'na defnedildi.